Heath's Modern Language Series: The Spanish American Reader Part 10

Veracruz esta en comunicacion con toda la red ferroviaria de Mejico, pero nosotros tomaremos el ferrocarril llamado de Veracruz al Pacifico cuyo termino es Salina Cruz, donde hacen escala los vapores que van de San Francisco de California a Panama. Uno de esos buques nos lleva de Salina Cruz a San Jose, el princ.i.p.al puerto que Guatemala tiene en el Pacifico.

--_Por que_[40] no se puede ir por tierra desde Mejico a Guatemala?

--_Porque_[41] el ferrocarril mejicano no empalma aun con los de Guatemala, aunque esta ultima republica esta _por_ terminar la linea que habra de prolongarlo. De modo, pues, que _por_ ahora el acceso a Guatemala se hace por mar hasta el puerto mencionado de San Jose.

Aqui tomamos un tren que en ocho horas nos conduce a Guatemala la Nueva, capital de[42] la republica, despues de cruzar una fertilisima region montanosa en la que abunda toda suerte de[43] plantas silvestres y arboles de riquisimas maderas.

Podemos continuar nuestro viaje en ferrocarril desde la capital hasta Puerto Barrios, en la costa del Atlantico, donde llegamos tras de doce horas de viaje por una region digna de ser conocida[44] _por_ lo interesante que es[45] para el hombre de negocios a quien le atraen las empresas agricolas.

--Que productos descuellan alli?

--Cafe, arroz, frutas y fibras, entre otros. Ademas el viaje es interesante del punto de vista historico.[46] El tren pasa por las ruinas de Quirique, situadas a una milla de distancia de la estacion y que pueden visita.r.s.e en coche o a caballo. En Livingston, doce millas al norte de Puerto Barrios, el paseo en lanchas hasta el lago Izabal ofrece la oportunidad de admirar un paisaje incomparable, que, no se _por que_[47] es menos visitado de lo que debiera.[48]

Regresamos a San Jose, donde podemos tomar uno de los vapores que hacen el servicio entre los puertos de Guatemala y los de San Salvador. Desde Acajutla, puerto princ.i.p.al de esta ultima republica, donde desembarcamos, podemos ir en ferrocarril a la capital, que queda a sesenta y cinco millas, habiendo un ramal de veinticinco hasta Santa Ana. El viaje a la capital se hace recorriendo una hermosa y fertilisima region. La ciudad de San Salvador esta situada entre montanas y en el centro de un valle donde prosperan las plantaciones de indigo.

--Creo que no se puede ir por ferrocarril desde Guatemala al Salvador.

--Mucho me lo temo,[49] a menos que[50] este ya terminada la linea entre Guatemala y la ciudad de La Union, en el Salvador; si esto es asi,[51]

puede ya hacerse por riel el viaje entre Acajutla y la costa del Atlantico. De modo, pues, que[52] acabada la linea entre Guatemala y Mejico, sera posible viajar en tren desde el Salvador hasta Nueva York.

--Mirando el mapa, observo que Ud. ha trazado aqui algunas lineas rojas, indicando[53] la existencia de rios navegables en San Salvador.

--Los hay alli _por_ docenas. Son pequenos rios y lagos que se utilizan para el transporte de productos y en gran parte para excursiones campestres. Sin embargo, ninguno de ellos nos lleva a la vecina republica de Honduras, y esta es la razon por la cual[54] deberemos regresar a Acajutla para tomar el primer vapor que salga[55] para Amapala, princ.i.p.al puerto de Honduras en el Pacifico, el cual gozara de una gran prosperidad cuando llegue a este punto el ferrocarril interoceanico, que arranca de Puerto Cortes en el Atlantico.

--Como se va, pues, a Tegucigalpa, la capital de Honduras?

--A caballo[56] o en mula y, a trechos[57], en coche[58] y la travesia requiere de tres a cuatro dias. El pais es tan montuoso, que en algunos lugares no es posible hacer mas de tres millas _por_ hora. A veces el camino esta esculpido en la roca; otras, penetra por selvas espesisimas o cruza dilatados desiertos de arena.

--En vez de regresar a Amapala, no se puede continuar hasta la cabecera del ferrocarril que nos llevaria al Atlantico?

-- No, porque habria que hacer una travesia de mas de cinco dias,[59] lo cual requeriria dos mulas o cinco caballos....

--Mas caballos que mulas[60]?

--Si, porque en paises montanosos una mula es mas resistente que[61] dos caballos.

--No hay medio de llegar al Atlantico por via fluvial?

--Si no en su totalidad, la mayor parte de esa travesia[62] puede hacerse por agua; pues como usted ve, el rio Ulua, que desemboca en el Atlantico, se comunica con el lago Yojoz por medio del rio Blanco. Por lo tanto es preferible que regresemos a Amapala.

El viaje de Amapala hasta Corinto, puerto de Nicaragua, nos permitira admirar el volcan Coseguina. La costa que tocamos es la mas fertil de Nicaragua,[63] y en ella se produce en abundancia el cafe y otros dos productos[64] importantes: el cacao y el maiz. De Corinto un ferrocarril nos lleva a las ciudades de Leon, Managua (que es la capital) y Granada.

Con la excepcion de[65] un pequeno trecho en las montanas, el tren recorre una comarca casi llana, dedicada princ.i.p.almente a la agricultura y a la ganaderia. Desde Granada, en la costa del lago Nicaragua, podemos continuar la travesia en vapor, primero por el lago y luego por el rio San Juan que es su desague en el Atlantico.

--Veo que Nicaragua ofrece facil trafico fluvial entre ambas costas.

--Y esa ha sido la base del proyecto de ca.n.a.lizacion en Nicaragua. Hoy puede admira.r.s.e[66] los trabajos ya realizados en el San Juan, _por_ el lado del Atlantico. Por el del Pacifico, un ca.n.a.l entre la costa y el lago habria completado la ruta por agua.

Si en nuestro viaje fluvial hubieramos llegado a Greytown, en la desembocadura del San Juan, seria facil[67] pasar a Puerto Limon en Costa Rica en uno de los pequenos vapores que hacen la travesia entre los puertos maritimos y los fluviales. El viaje de siete horas en un excelente ferrocarril entre Puerto Limon (notable por su actividad comercial relacionada con el comercio de la banana y del caucho) y la capital, San Jose, es excepcionalmente comodo y se considera a la vez como[68] uno de los mas atrayentes que ofrece la America latina, como que[69] se realiza _por_ entre montanas. De San Jose podemos prolongar nuestra excursion _por_ cinco horas mas hasta Punta Arenas, el princ.i.p.al puerto de Costa Rica sobre el Pacifico y lugar de residencias preferido por las clases acomodadas. Dicho puerto se halla en una region rica en perlas y proximo a la famosa mina de Trinidad, a la vez que[70] es el centro de la produccion y exportacion del cafe.

--Veo que Costa Rica tambien tiene rios navegables.

--Nada menos que[71] diez y seis; pero lo son en cortas distancias y por embarcaciones de poco calado. El rio San Juan, ya nombrado y que sirve de limite con Nicaragua, es uno de los mas utilizados.

Regresando a Puerto Limon por el mismo ferrocarril, cualquiera de los buques de la Flota Blanca que vienen del norte y hacen escala en ese punto, nos lleva a Cristobal, en la cabecera norte del ca.n.a.l de Panama.

Dos caminos se nos ofrecen aqui para entrar a la America del Sur: el del Mar Caribe y el del Pacifico, este ultimo en vapores de bandera chilena o peruana.[72] En el primer caso nuestro destino es Cartagena; en el segundo Buenaventura, ambos puertos de Colombia.

--Me atrae el viaje por Cartagena, pues he oido alabar las excursiones por el rio Magdalena y el Cauca.

--Pues vamos alla.[73] Como Ud. ve, el rio es una de las mas grandes vias fluviales del continente. Aqui navegan buques de un calado de cuatro pies.

--Entran al rio los buques que hacen el servicio entre los puertos de la costa oceanica?

--No pueden hacerlo[74] porque una barra de fango, formada en la desembocadura del rio, impide la entrada de los transatlanticos al rio, a la vez que la salida al mar de los vapores del rio. Por eso ve Ud.

aqui un ferrocarril comunicando el puerto fluvial de Barranquilla, con el maritimo de Puerto Colombia. Y vera muchos mas, porque en Colombia el trafico terrestre esta bien combinado con el fluvial.

--Tambien observo otras lineas que, al parecer,[75] no corresponden con los ferrocarriles ni con los rios.

--Son caminos de mulas.

--Veo que el Cauca, afluente del Magdalena, es tambien navegable.

--Facilita el trafico entre Bogota y la costa del Pacifico.

--Para ello habra sin duda que bajar por el Magdalena hasta su confluencia con el Cauca y remontar este hasta donde nos lo permita su profundidad.

--Dejando el Cauca, el viaje se prosigue en mula hasta Cali, y por ferrocarril hasta Buenaventura, donde tomaremos el vapor de la _Pacific Steam Navigation Company_,[76] con rumbo a[77] Guayaquil.

Entremos a Guayaquil por el golfo de ese nombre y seguimos luego por un rio que en el desemboca y cuyo valle estara completamente sumergido, si _por_ acaso llegamos en la epoca de las lluvias.

Desde el termino de esta navegacion el viaje a los Andes se continua en mula, ascendiendo la falda hasta el Paso del Arenal, por donde se entra al alto valle central del Ecuador, que nos lleva en direccion a Quito, teniendo a la vista el Chimborazo. El circulo de nuestra gira comenzada en Guayaquil se cierra recorriendo en ferrocarril las trescientas millas que separan a Quito de aquel punto.

De Guayaquil al Callao los vapores de las dos companias sudamericanas ponen cuatro dias. Lima, la ciudad de los Reyes,[78] esta solo a pocos minutos del Callao, y el trayecto se recorre en tranvia o en ferrocarril. En el Peru el ferrocarril de Oroya, el mas alto del mundo, ofrece una oportunidad singular para conocer los Andes y estudiar la labor de sus minas. Este ferrocarril llegara un dia hasta los tributarios del Amazonas; pero por ahora, como Ud. ve, solo alcanza lugares un poco al norte de las famosas minas de Cerro de Pasco. Un ramal austral llega hasta Ayacucho, a menos de 200 millas del Cuzco.

--Veo que la gran red de ferrocarriles de la parte austral de Sur America extiende una de sus lineas hasta las proximidades de Cuzco.

--Si; y observe Ud. que cuando los rieles hayan suprimido esa distancia de doscientas millas, podra viaja.r.s.e por ferrocarril desde Buenos Aires a Lima.

--Como[79] puede hacerse hoy esa parte del viaje?

--En mula o en diligencia. Pero sigamos nuestro viaje. De Cuzco el ferrocarril nos lleva hasta Puno, sobre el lago t.i.ticaca, a 12,500 pies de elevacion; cruzamos las aguas del lago en un vapor moderno, de mil toneladas, que nos lleva a Guaqui, en la costa boliviana; y de alli llegamos facilmente en tren o diligencia a La Paz, teniendo a la vista el Illimani.

Si en lugar de atravesar el t.i.ticaca hubieramos continuado el viaje en tren por un ramal que se desprende en direccion al sur desde Juliaca, habriamos podido llegar a Arequipa (cerca de la cual se halla el Observatorio de Harvard), y de alli a Mollendo, puerto del Peru, por donde pasa una gran parte del comercio exterior de Bolivia.

De La Paz, situada en la proximidad de los valles que producen ricos cafes, asi como la coca y la cinchona, o arbol de la quina, podemos dirigirnos, sea al puerto chileno de Arica, por el ferrocarril del Estado, sea al de Antof.a.gasta, cerca del cual[80] estan las fundiciones de minerales mas grandes de Sud America. Esta ultima linea que se llama de Antof.a.gasta y Bolivia, nos permite visitar las minas de estano de Oruro y la celebrada ciudad de Potosi.

En Urquin se desprende un ramal que esta para unirse[81] con el ferrocarril boliviano y mas al sur con los ferrocarriles argentinos. La parte _por_ terminar se recorre sin embargo en diligencia.